（作者：Emily Kaiser，路透社芝加哥報道，聯商網編譯）－假日銷售季節對零售商們至為重要，占了他們全年利潤的一大部分。可是，低落的消費者信心、戰爭的威脅和不合作的天氣都給今年的假日季節銷售蒙上陰影，伴隨著激烈的競爭，零售商們身上的壓力與日俱增。
對于破產的折扣零售商凱瑪特公司來說，一個差勁的假日購物季節也許就意味著這家公司的路快要走到了盡頭。銀行答應給它的融資僅可以支撐過圣誕新年假日季節，過了這個季節，所有的賭注都沒有了。
發展專家公司（Development Specialists Inc.）是一家重組公司，該公司的總裁兼首席執行官比爾·布蘭得特說：“我認為，對一般的零售商來說，這個圣誕節平平過也可以，但是對凱瑪特來說，就很困難了。”
一旦凱瑪特挺過這個假日銷售季節，它需要重新備貨，而貸款人也指望著凱瑪特用這個季節賺到的錢還債。布蘭得特說，到那時候，供貨商可能希望從凱瑪特的貸款人那里獲得某種形式的付款保證，而凱瑪特的貸款人不見得會答應這么做。
“如果你是貸款人，‘我還準備讓這些貸款在外面飄蕩著？’下這么一個決心需要很大的勇氣，”他說，“如果11月和12月的同店銷售額依然低落，可想而知，與貸款人談判的會議將會是多么地艱難。”
凱瑪特公司上個月說，8月28日的資產負債表的現金有8.3億美元左右，其中大約5億美元為店內現金和未兌現支票。截止8月末，公司可用的債務融資（debtor-in-possession financing ）為1.45億美元。
百貨商店在苦苦掙扎
危機四伏的零售商也許不止凱瑪特一家。零售業專家、美國研究集團（America’s Research Group）的主席布雷特·比默說：“對美國的許多公司來說，這是一個關乎生死的圣誕節。”
美國研究集團是美國的一家消費者調研公司。比默還說：“根據我們所了解的情況，我認為，有某一家主要的百貨商店連鎖將不復存在。五月百貨說，如果今年的圣誕節不好過，他們可能會關閉幾個分部，這是理智的打算。狄樂百貨也許不會破產，但我可能會看到他們關閉一些市場的商店。”
“對他們中的一些人來說，很有可能，合并是他們唯一的選擇。美國的百貨商店太多了，而里面陳列的也都是一味的Liz Claiborne 之類的名牌商品。”
五月百貨公司和狄樂公司對此評論拒絕發表意見。
信用評級機構穆迪公司在今年5月降低了對狄樂的評級，原因是競爭和促銷活動日益激烈。但穆迪公司認為，作為一個整體，百貨店部門看起來已經做好了充分的準備，能夠經受住一個黯淡的銷售季節的考驗。
穆迪分析師Marie Menendez 說：“我們看淡銷售表現，但仍保留原有的評級。許多公司去年已經經受了打擊。他們從去年的打擊中幸存下來后，今年的經營就非常謹慎了，保持較低的存貨水平，這意味著產品打折的空間不大。”
清倉甩賣
購物者已經習慣了等到最后一刻再買便宜貨，“減價銷售”看起來是各商店誘惑購物者的不二法則，因此，即使是基礎牢固的零售商這個季度的日子也不一定好過。
從折扣倉儲店零售商（如BJ批發俱樂部公司BJ’s Wholesale Club Inc.），到高檔消費的百貨店運營商（如聯邦百貨），都紛紛發布利潤預警，也不約而同地歸咎于衰退的經濟。
“你將會看到打折時間比以往更提前，促銷活動持續不止，”咨詢公司Booz Allen Hamilton 的零售業專家Barrie Berg說，“如果一家公司這么做，所有其它公司都不得不跟著這么做，這已經成為一條競爭法則。”
還有更糟的，由于勞工糾紛，西海岸各港口關閉達10天之久，導致成千上萬個集裝箱的貨物堆積在碼頭，如果碼頭工人卸貨的速度不夠快，有些公司可能會面臨存貨問題。
“港口工作的中斷，導致商品比計劃延誤了6－8周時間，” WR Hambrecht公司的零售分析師Bill Dreher說，“其中有許多商品的上柜銷售可能趕不上感恩節。”
天氣因素也無法預知。10月初的天氣異常暖和，使得秋冬服飾銷售有一個不好的開端。 不過，據氣象專家所言，美國中西部十月中旬有可能迎來第一次寒流并由此步入寒冷的冬季，而東北部也可能有異常的高降雪量，因此，秋冬服飾的銷售從長期來看，還有一點希望。
